玉山山脈係放射狀山脈，以玉山主峰為中心，向東延伸有玉山東峰；向北延伸出玉山北峰、北北峰；向南延伸出玉山南峰、東小南山，支稜還有一座鹿山；向西南延伸出小南山、南玉山；向西延伸出玉山西峰以及前山。共計十一座名山，岳界將其統稱為玉山十一峰。
其中前峰、西峰、主峰、北峰、北北峰又稱作玉山前五峰。
玉山主峰標高3952公尺，為台灣第一高峰，並為五嶽之首（五嶽分別是玉山、雪山、南湖大山、秀姑巒山、北大武山），峰頂四周皆為碎石坡，若不是前人已用雙腳走出步道，想要登頂並不簡單！既是台灣之最，展望自然極佳，中央山脈從北一段一路往南到南一段皆可盡入眼前；雪山山脈、海岸山脈及阿里山山脈也都可清楚瞭望，頗有登玉山而小台灣之感。從前山頂上豎有于右任的銅像，並建有一鐵皮小山屋，如今都已拆除，只剩新豎立的一塊玉山主峰標高石。
玉山東峰標高3869公尺，為十峻之首（十峻分別是玉山東峰、玉山南峰、品田山、大劍山、無明山、奇萊北峰、能高南峰、馬博拉斯、新康山、及關山），主東峰稜線南側為短草波，北側則是一大片崩壁，下接300公尺深的荖濃溪溪谷。東峰山頂下120公尺全是岩石所建構出的山壁，往主峰的方向岩質穩固，落石不多，依循前人的腳步即可攀爬而上，最後十公尺的高度，岩壁近乎垂直，但把手點及踏角點不少，小心謹慎即可通過。如要從其他方向登東峰（如從荖濃溪營地），岩壁碎裂，必須擁有非常好的岩壁攀登經驗方可為之，而冬季則是較為適合的季節。東峰上有兩顆山頭，有人辯稱較東邊且較矮者為高度基點，其實以地圖上來看，西側的山頂才應是標高基點。
玉山北峰標高3858公尺，山頂上有台灣最高的氣候觀測站，也是拍攝玉山主峰山容的標準角度。北峰向東延伸一支稜，與中央山脈在八通關草原相接，稜線北側有著名的金門銅斷崖，南側的荖濃溪溪谷，則是早期攀登玉山的主要途徑，如今新中橫通車，攀登玉山大多改為從塔塔加鞍部（即西稜）上來。而北峰向北還則還有一座北北峰（標高3833公尺）。
玉山南峰亦是十峻之一，標高3844公尺。南峰的稜線及山壁皆是碎石，並不好走。山徑繞其下而過，登頂約需10分鐘。從南峰再分出兩條稜脈，往東到達鹿山，往南到東小南山，而鹿山則是百岳中唯一低於3000公尺的山頭（標高2981公尺）。從圓峰營地到達3807峰後，沿稜行一小段，改為繞稜線西南方腰繞橫切，一直到南峰的南邊，成為一三叉路，南往東小南，東往鹿山，而南峰則由此上切。一般說來，若不是特意要撿百岳，鹿山是不值得去的鳥山一座，說展望沒展望（四周都比他高），說特色沒特色（鹿山只是稜線尾端的一個肩狀丘而已），有的只是遙遙路程及一座百岳虛名而已，倒有點像是要從雪山山頂輕裝攻志佳陽來回，簡直是…。
小南山及南玉山位於3807峰往西南分出的支稜，從岔路之後，延續1.5公里的碎石危稜，並且一路下降到3400公尺，若隊伍中新手過多，則行進速率必將大打折扣！困難地形之後，可以看到怪石嶙峋的一座山頭，不要高興太早，因為這並不是小南山。小南山是後面一片綠草坡的最後第二顆山頭。小南山是標準的半面山，西北面是一瀉千里的大崩壁，東南面則是一大片的綿綿草坡，過了之前1.5K的困難地形後，這邊的路況彷彿天堂一般…，從正路上切，僅需10分鐘便可登頂。南玉山則是看起來很遠的那顆森林草原混生的山頭，不要懷疑，他真的很遠，而且怎麼看都沒啥特色，比之前的小南山或再之前的怪石山頭遜色太多了，真不知當初定百岳的人是存何心態？也許遠一點，醜一點，都是選取標準吧…。同樣的，如果不特意撿百岳的，建議也可以不用去了，同樣是鳥山一座，不過山頭上可看見山腰有楠溪林道繞行，據說林道已廢，不過若是想走走看玉山東南稜的，倒是可以試看看從那邊上切。
玉山前峰及西峰則是攀登玉山時，常"順道"拜訪的山頭，前峰標高3239公尺，登山口位於距塔塔加鞍部2.7K的地方，來回需兩個小時。西峰標高3467M，登山口在排雲山莊，來回共4.4K，約需3小時，西峰山頂也不是最高處，是最西邊的山頭，山頂上有一座日據時代遺留的神社，造型優美、不俗氣，很能融入自然景中！值得一看！
一般攀登玉山十一峰，大多紮營於圓峰山屋，以便安排南玉山、東小南山以及鹿山的行程。圓峰山屋標高3670公尺，號稱台灣最高的山屋，位於玉山主峰南麓通往南峰的稜線旁。圓峰的水源在舊山屋（往主峰方向20公尺的營地）往東下切高度約60公尺的一處伏流，據多支隊伍描述，水源穩定，無斷水之疑慮，但水量並不算大。
